Michael Carricks ubesejrede drømmestart i Manchester United har været intet mindre end imponerende. Med fire sejre i sine første fem kampe og en nuværende placering i top 4 i Premier League melder spørgsmålet sig: Bør Manchester United overveje Carrick som permanent cheftræner i klubben?
Efter fyringen af Ruben Amorim var Manchester United nødsaget til at finde en midlertidig løsning, indtil det blev muligt at hente en permanent træner.
Ifølge Sky Sports har Manchester United endnu ikke afholdt samtaler med potentielle permanente trænere. Det tegner et billede af en klub, der afventer situationens udvikling og vil vurdere den ud fra, hvordan Michael Carrick afslutter sæsonen.
Omkring en måned efter Carricks tiltrædelse har succesen været markant. Han har ført holdet til sejre over Manchester City, Arsenal og Tottenham Hotspur. Men hvordan har Michael Carrick formået at forvandle det samme hold, som Amorim rådede over, til et af de mest dominerende mandskaber i Premier League?
Carrick rammer Manchester Uniteds DNA
I en storklub som Manchester United er det afgørende at have en cheftræner, der forstår og repræsenterer klubbens DNA og identitet. Under både Ruben Amorim og Erik ten Hag har holdet manglet et lederskab, der tydeligt afspejlede netop denne identitet.
Fra 2006 til 2018 var Michael Carrick spiller i klubben og oplevede en af Manchester Uniteds storhedstider helt indefra.
Den tidligere Manchester United-legende Wayne Rooney har beskrevet Carricks præstation mod Manchester City som et tydeligt eksempel på “The United Way”.
Manchester United-fans har i de seneste sæsoner givet udtryk for deres frustration over klubbens cheftrænere. Både Amorim og ten Hag var under massivt pres og kritik på grund af deres manglende evne til at implementere det såkaldte Manchester United-DNA. Høj intensitet, kompromisløst pres og lynhurtige kontraangreb har været markante mangler i spillet.
Hos BBC udtalte Alex Turk følgende om de tidligere trænere:
“Ikke alene formåede Ruben Amorim ikke at skabe resultater, men hans tilgang var også i strid med MUFC’s DNA, og en stor del af lidelsen kunne have været undgået.”
Carricks taktiske tilgang
Drømmestarten for Michael Carrick i Manchester United er næppe tilfældig eller et resultat af held. En af de mest markante ændringer har været skiftet i formation fra Ruben Amorims 3-4-2-1 til Carricks 4-2-3-1. Denne formation anses som en af de mest anvendte i moderne topfodbold og har vist sig at være en væsentlig succesfaktor for Carrick.
Systemet har givet markant større offensiv frihed til spillere som Patrick Dorgu og Amad Diallo. Særligt den danske Dorgu har spillet en central rolle i Uniteds seneste succes. Han har fået friheden til at agere venstrekant og kvitterede med et mål i hver af sine to første kampe under Carrick.
En anden markant ændring, Carrick har implementeret, er et hurtigere og mere direkte opbygningsspil. Amorim blev i sin tid mødt af kritik for et langsomt og meget tålmodigt opspil. Samtidig vakte det undren, at han gentagne gange undlod at benytte den unge Kobbie Mainoo i startopstillingen.
Under Carrick har Mainoo derimod spillet en nøglerolle i opbygningsfasen. Hans bevægelighed og spilintelligens giver Casemiro mulighed for at trække ned i bagkæden under opspillet.
Det skaber samtidig rum til, at både Diogo Dalot og Luke Shaw kan bidrage mere offensivt fra deres backpositioner.
Carricks system er ikke baseret på massiv boldbesiddelse. I sine første fem kampe har hans mandskab haft en gennemsnitlig boldbesiddelse på blot 49,6 procent. Kun mod Tottenham Hotspur og West Ham United dominerede United spillet på bolden. I modsætning til perioden under Amorim og Erik ten Hag har Carrick gjort spillerne komfortable uden bolden og skabt et hold, der effektivt udnytter de kontrasituationer, der opstår.
Ro under pres i United
Jobbet som cheftræner i Manchester United indebærer fra første dag en massiv opgave i form af at håndtere presset fra de engelske medier. I sin periode som midlertidig cheftræner har Michael Carrick generelt fremstået både rolig og velformuleret i offentligheden. Han har blandt andet understreget, at mediepresset ikke påvirker ham.
Efter den snævre 3-2-sejr over Fulham udtalte Carrick følgende til pressen:
“Jeg var ret rolig hele vejen igennem. Jeg var selvfølgelig skuffet over det andet mål, men jeg var klar over, at der stadig var otte minutter tilbage på det tidspunkt, da de scorede.”
Når resultaterne flasker sig på banen, er det naturligvis lettere at håndtere mediernes bevågenhed. I sin tid i Manchester United havde Ruben Amorim vanskeligt ved at navigere i det intense engelske mediebillede – særligt i perioder med modgang. Ved flere lejligheder rettede han kritik mod klubbens ledelse, hvilket i sidste ende også bidrog til, at han mistede sit job.
Midt i en i forvejen positiv periode har Carrick håndteret medierne med overskud og balance. Meget tyder derfor på, at han er en træner, der både kan stå distancen i medgang og modgang.
Tidligere på året blev det meldt ud, at Manchester United vil tage sig god tid i processen med at finde en permanent cheftræner, der kan føre klubben tilbage til toppen.
På baggrund af Michael Carricks imponerende start bør han derfor være blandt favoritterne i ledelsens overvejelser, når posten som permanent cheftræner i Manchester United skal besættes.