På torsdag byder Danmark velkommen til Nordmakedonien i Parken i en nøglekamp om nationens VM-skæbne. En sejr vil sende Danmark videre til en kvalifikationsfinale mod enten Irland eller Tjekkiet.
Det blev i november officielt, at Danmark er blandt de 16 hold, der får en ekstra chance for at kvalificere sig til VM til sommer. Efter et nederlag på 4-2 til Skotland i Edinburgh venter der nu en VM-kvalifikationssemifinale mod Nordmakedonien torsdag aften i Parken.
Nordmakedonerne formåede heller ikke at sikre sig direkte kvalifikation fra deres gruppe og står derfor over for et udsolgt Parken.
Drømmen om VM lever fortsat for Danmark, men det kræver præstationer fra øverste hylde af Riemer og resten af landsholdet, hvis den skal blive til virkelighed.
Landsholdet er ramt af både skader og karantæner frem mod skæbnekampen, og derfor er det fortsat usikkert, hvilke 11 spillere Brian Riemer vælger at starte med torsdag aften.
Her er KlarTilBolds bud på den forventede startopstilling mod Nordmakedonien:
Danmarks forventede startopstilling mod Nordmakedonien
Forventet start 11’er: Hermansen, Andersen, Provstgaard, Mæhle, Bah, Hjulmand, Højbjerg, Froholdt, Damsgaard, Isaksen og Højlund.
Målmand
I sidste uge bekræftede Kasper Schmeichel, at han skal gennemgå en operation i skulderen og dermed forventes at være ude i 10-12 måneder. Det er yderst bekymrende nyheder for den 39-årige keeper, som med stor sandsynlighed har spillet sin sidste kamp på landsholdet.
Skaden har dog åbnet debatten om, hvem der skal erstatte Schmeichel i kampen mod Nordmakedonien – og i en mulig finale mod Irland eller Tjekkiet.
Brian Riemer har udtaget Mads Hermansen (West Ham), Frederik Rønnow (Union Berlin) og Andreas Jungdal (Westerlo).
Hermansen havde en svær start på sæsonen, hvor det primært var Alphonse Areola, som Nuno Espirito foretrak i målet for West Ham. Dog har Mads Hermansen siden fået fuld spilletid og spillet samtlige 90 minutter i de seneste kampe, hvor han blandt andet har holdt buret rent to gange i de seneste syv opgør.
Dermed er det velbegrundet, at Brian Riemer har udtaget den 25-årige keeper, og det forventes, at han får sin A-landsholdsdebut på torsdag. Samtidig er Hermansen en stærkere spilstation i bagkæden end Frederik Rønnow. Der er dog stadig en mulighed for, at Riemer foretrækker Rønnows erfaring i en altafgørende kamp.
Forsvaret
Op til kampen mod Nordmakedonien er den danske bagkæde ramt af en række skader og karantæner. Andreas Christensen, Patrick Dorgu, Jannik Vestergaard og Rasmus Kristensen er blandt de spillere, der ikke er udtaget.
Oliver Provstgaard og Victor Bak er to af de spillere, der kan få deres A-landsholdsdebut mod Nordmakedonien.
KlarTilBold forventer, at bagkæden vil bestå af Joachim Andersen (Fulham), Oliver Provstgaard (Lazio), Alexander Bah (Benfica) og Joakim Mæhle (Wolfsburg). Andersen, Bah og Mæhle må forventes at starte inde, mens den sidste plads i det centrale forsvar er åben.
Hvis Brian Riemer går efter erfaring, kan valget falde på Victor Nelsson (Hellas Verona). Den 27-årige stopper står noteret for 16 A-landskampe og har etableret sig som fast mand i sin Hellas Verona.
Hvis Riemer derimod vægter form og potentiale, peger pilen på Oliver Provstgaard. Han er blevet en vigtig brik i en af Italiens stærkeste bagkæder og fremstår som en naturlig ledertype i Lazio.
Selvom Lucas Høgsberg er inde i en stærk sæson for et velspillende Strasbourg-mandskab, forventer KlarTilBold, at valget falder på Provstgaard på grund af hans nuværende form.
Midtbanen
På midtbanen har Brian Riemer udtaget Christian Nørgaard (Arsenal), Nikolas Nartey (Stuttgart), Victor Froholdt (Porto), Pierre-Emile Højbjerg (OL Marseille), Morten Hjulmand (Sporting), Phillip Billing (FC Midtjylland) og Christian Eriksen (Wolfsburg).
Phillip Billing pådrog sig en skade i kampen mod Nottingham Forest i sidste uge og er derfor blevet erstattet af Mathias Jensen (Brentford).
Brian Riemer råder over et hav af muligheder på den danske midtbane. Alligevel forventes det, at han holder fast i sit foretrukne trekløver bestående af Højbjerg, Hjulmand og Froholdt. Dette trekløver har været afgørende for at skabe stabilitet, når spillerne rammer deres topniveau.
Særligt Victor Froholdt, som fik sit gennembrud i sidste sæson, har udviklet sig til en nøglespiller under Riemer.
Selvom det med stor sandsynlighed bliver disse tre, der starter på midtbanen, er der også stærke alternativer på bænken. Spillere som formstærke Nikolas Nartey og Christian Nørgaard kan meget vel få indhop i løbet af kampen.
Angrebet
Til allersidst har Brian Riemer i angrebet udtaget Mikkel Damsgaard (Brentford), Gustav Isaksen (Lazio), Anders Dreyer (San Diego FC), Jesper Lindstrøm (Wolfsburg), William Osula (Newcastle), Kasper Høgh (Bodø/Glimt) og Rasmus Højlund (Napoli).
Kasper Høgh modtog i sidste uge et opkald fra Brian Riemer, hvor han fik besked på, at han for første gang er udtaget til A-landsholdet. Høgh har leveret otte målinvolveringer for Bodø/Glimt i Champions League i denne sæson.
Samtidig er William Osula begyndt at få flere starter i Newcastle, hvor han blandt andet scorede et flot mål mod Manchester United i Premier League.
Brian Riemer har dermed gode muligheder i angrebet. KlarTilBold forventer dog, at det bliver Mikkel Damsgaard, Gustav Isaksen og Rasmus Højlund, der starter torsdag aften. De tre har været blandt de foretrukne valg i de største kampe under Riemer, når de har været til rådighed.
Anders Dreyer er også i stærk form i San Diego FC med seks målinvolveringer i sine seneste fem kampe i MLS. Derfor kan han meget vel komme i spil som indskifter, hvis der bliver brug for friske kræfter i offensiven.
Brian Riemer har mange muligheder i alle tre kæder, og det bliver afgørende, at startopstillingen rammer plet. Hvis Danmark besejrer Nordmakedonien torsdag, venter enten Tjekkiet eller Irland i finalen. Opgøret mellem Tjekkiet og Irland spilles ligeledes torsdag aften.